Todos los ciudadanos noruegos y los trabajadores particulares en Noruega tienen automáticamente derecho a estar integrados en el Sistema Nacional de Seguridad Social, un plan de seguridad social del estado que da derecho a sus afiliados a pensiones (jubilación, supervivientes, discapacidad) y da subsidios por accidentes laborales, accidentes y enfermedades, embarazo, nacimiento, familias monoparentales y decesos. Aparte de los planes para subvenciones familiares y ayudas económicas para padres con niños pequeños, la Seguridad Social incluye el sistema general de seguros más importante de Noruega.
A finales de 1999, casi 1,1 millones de personas recibieron desembolsos de la Seguridad Social como su principal fuente de ingresos, a lo que hay que incluir aproximadamente 900.000 jubilados. En 1999, la inversión total de la Seguridad Social alcanzó los 162 billones de coronas noruegas, que corresponden al 13,6% del Producto Interior Bruto (PIB) y aproximadamente el 34,3% del presupuesto nacional. La Seguridad Social se financia con las cuotas de afiliación de los trabajadores, autónomos y otros asegurados, contribuciones de los empresarios y aportaciones del estado.
Los servicios sociales públicos surgieron en el siglo XVIII. Antes, la familia, la iglesia o las parroquias se responsabilizaban de ocuparse de los pobres, los enfermos y los ancianos. La expansión de los servicios sociales y de la seguridad social está íntimamente ligada al proceso de industrialización. La industrialización trajo consigo nuevos riesgos laborales, más movilidad y con ello una disminución de los lazos familiares. A la vez, proporcionó las bases económicas para la reforma social. El Seguro de Accidentes Noruego para Trabajadores de Fábricas, de 1895, se amplió gradualmente para aplicarse a otras profesiones, a lo que siguió la introducción de subsidios por enfermedad, jubilación (1936), desempleo (1939), discapacidad (1960), viudedad y madres solteras (1964). En 1967, las ventajas sociales introducidas antes de la 2.ª Guerra Mundial se incluyeron en el Plan Nacional de la Seguridad Social. Los pagos provenientes de este plan se determinan por el número de puntos de pensión que un individuo ha conseguido.